Les manifestations cliniques sont principalement nerveuses avec une aggravation constante et une évolution systématique et rapide vers la mort.

L'évolution dure généralement entre 2 et 10 jours (moyenne de 2 à 5 jours chez le chien toutefois, un cas a été associé à une durée d'évolution de 12 jours). Cette évolution se compose de trois phases successives :

• prodomale,

• d'excitation,

• paralytique.

Une ou plusieurs phases peuvent passer inaperçues donnant lieu à toutes les formes intermédiaires possibles.

La mort d'un animal enragé à la suite de la phase prodromique seule et peu caractéristique peut être observée. La forme clinique dite « furieuse » (manifestations agressives) est caractérisée par une phase d'excitation marquée, alors que la forme clinique dite « mue » est caractérisée par une phase paralytique marquée, ce qui a fait dire que « tout est rage, rien n'est rage ».