Une zoonose majeure
La brucellose est une des zoonoses les plus répandues au monde avec plus de 500 000 cas de brucellose humaine déclarés chaque année. Bien que peu mortelle, la brucellose est considérée comme une maladie gravement débilitante et invalidante qui peut revêtir différentes formes : fièvre intermittente, frissons, sueurs, asthénie, myalgie, avortement, atteintes ostéo-articulaires, endocardite.
De nombreuses espèces animales peuvent être infectées par les différentes espèces de « Brucella »
zoonotiques pouvant être à l'origine d'une contamination humaine.
La brucellose bovine est essentiellement causée par des bactéries de l'espèce Brucella abortus, la brucellose ovine et caprine est quant à elle essentiellement due à l'espèce Brucella melitensis. Le pouvoir pathogène pour l'Homme est très élevé pour « B. melitensis »
et plus modéré pour « B. abortus »
.
Si « B. abortus »
et « B. melitensis »
ont pour hôtes de prédilection les bovins et petits ruminants respectivement, leur spectre d'hôtes est large parmi les ruminants et de nombreuses espèces de mammifères peuvent transmettre ces bactéries à l'Homme.
L'espèce Brucella suis comporte cependant des biovars très pathogènes pour l'Homme (biovars 1 et 3) mais leur distribution géographique respective épargnent actuellement l'Europe de l'Ouest où circule le biovar 2, peu pathogène pour l'Homme.
D'autres « Brucella »
sont responsables de maladies animales qui ne sont pas ou peu zoonotiques : « Brucella canis »
chez le chien et « Brucella ovis »
chez les ovins.
La contamination humaine à partir des animaux infectés peut se réaliser par voie digestive (consommation de lait cru), et par voie muqueuse ou cutanéo-muqueuse notamment lors de manipulations obstétriques d'animaux infectés.
Le réservoir de la brucellose humaine est strictement animal, il n'y a pas de transmission interhumaine avérée.