Le constat de départ est que l'apparition de lésions est tardive dans le processus d'infection tuberculeuse. De ce fait, les lésions macroscopiques sont la plupart du temps absentes lors de l'abattage d'animaux pourtant authentiquement infectés ou peuvent être encore très petites si elles sont présentes.

L'objectif et la démarche ne sont donc pas les mêmes, selon qu'il s'agit :

- De la recherche systématique de lésions évocatrices de tuberculose sur toutes les carcasses de bovins à l'abattoir. En effet, l'intérêt de cette inspection est que tous les bovins terminent leur vie économique à l'abattoir (ou à l'équarrissage) et sont inspectés (cf. Lutte, surveillance active de la tuberculose).

- De l'inspection dans le cadre d'un abattage diagnostique, car dans ce cas :

• Il s'agit d'une démarche ciblée, qui concerne des bovins déjà désignés comme suspects car réagissant aux tests de dépistage in vivo ;

• la recherche des lésions doit être approfondie : inspection soignée de tous les nœuds lymphatiques porte d'entrée ;

• même en l'absence de lésions macroscopiques, la réalisation de prélèvements pour le diagnostic de laboratoire est obligatoire.