Chaque année dans le monde, plus d'un million de personnes sont mordues par des animaux enragés ou suspects et suivent un « traitement » antirabique (vaccination après morsure) et environ 70 000 personnes meurent de rage, en l'absence d'un traitement post-exposition correct.

L'excrétion du virus rabique dans la salive commence avant l'apparition des symptômes, jusqu'à 15 jours pour les animaux domestiques, et se poursuit jusqu'à la mort de l'animal enragé.

Un animal apparemment en bonne santé (mais en incubation de rage) peut donc contaminer un autre animal, ou une personne, alors qu'il est tout à fait normal. Le seul moyen de savoir a posteriori si un animal mordeur était excréteur de virus rabique dans sa salive lors de la morsure, est donc de le mettre en observation et de vérifier si des signes cliniques de rage n'apparaissent pas dans les jours suivants.

Ainsi, afin de prévoir une éventuelle diffusion du virus et de déterminer si l'animal mordeur ou griffeur pouvait être en période d'excrétion salivaire pré-symptomatique au moment de la morsure ou de la griffure, une surveillance des animaux mordeurs ou griffeur apparemment sains est primordiale.

L'animal mordeur ou griffeur est placé sous la surveillance d'un vétérinaire sanitaire sur une période qui débute le jour de la morsure ou griffure et dure 15 jours. Les visites sanitaires se font par examens à distance. Si le propriétaire ne se présentent pas le jour de la visite, le vétérinaire doit en informer le jour-même la DDecPP. Lors des visites, le vétérinaire sanitaire doit compléter le cahier de surveillance mordeur (3 formulaires et 5 feuillets).